Un des chercheurs les plus connus du Québec, le Dr Fernand Labrie, a reçu à Vancouver le 22 avril dernier le prix Killam 1998 en sciences de la santé, décerné par le Conseil des arts du Canada. Le Dr Labrie est directeur du centre de recherche au pavillon CHUL, du CHUQ. D'une valeur de 50 000 $, les trois prix Killam (en sciences de la santé, en sciences naturelles et en génie) figurent parmi les récompenses les plus prestigieuses au pays. Ils sont remis depuis dix-sept ans à des scientifiques de renom dont toute la carrière a contribué à l'avancement des connaissances. Les prix Killam rappellent la mémoire de M. Izaak Walton Killam. Sa veuve, Mme Dorothy J. Killam, a fait un don au Conseil des arts du Canada afin de financer ces prix qui portent le nom de son mari.

Le Dr Fernand Labrie

Le Dr Labrie n'est sans doute plus à présenter. Parmi ses réalisations le plus connues, il y a ses travaux sur les agonistes de l'hormone libératrice de l'hormone luténisante (LHRH) qui sont devenus une catégorie de médicaments utilisés mondialement pour la castration chimique réversible et dans le traitement de maladies dépendantes des hormones sexuelles comme l'endométriose, le fibrome utérin, la puberté précoce et les cancers du sein et de la prostate.

Le cancer de la prostate a d'ailleurs fait l'objet d'une autre réalisation marquante du Dr Labrie avec la mise au point d'un traitement hormonal combiné. Le Dr Labrie peut se targuer d'être un chef de file en ce domaine; on a traité plus de 2 000 patients dans sa clinique du CHUL au cours des quinze dernières années et elle est le centre voué au cancer de la prostate le plus important au monde.

Ce brillant parcours a fait du Dr Labrie un des chercheurs québécois les plus renommés sur la scène internationale en ce qui concerne les sciences biomédicales. Ambassadeur du savoir-faire québécois, il a formé nombre de chercheurs d'ici et d'ailleurs. Outre ses fonctions de directeur scientifique du centre de recherche au pavillon CHUL du CHUQ, le Dr Labrie est également président du Fonds de la recherche en santé du Québec. À l'heure actuelle, il se penche sur d'importants travaux sur de nouveaux anti-oestrogènes conçus et synthétisés par son équipe de recherche dans le but de faire avancer le traitement de maladies oestrogéno-sensibles, et plus particulièrement le cancer du sein.

Ce n'est pas la première fois que l'on rend hommage au Dr Labrie. Il a ainsi obtenu au fil des années la médaille du Gouverneur général du Canada, la médaille du Collège de France, a été fait officier de l'Ordre du Canada, de l'Ordre national du Québec et est membre de la Société royale du Canada.

Rappelons que le Dr Labrie a débuté sa formation à l'Université Laval avant de poursuivre ses études aux universités de Cambridge et de Sussex en Angleterre. De retour au Québec en 1969, il a créé le laboratoire d'endocrinologie moléculaire. Son rayonnement n'a pas tardé à dépasser les limites de la vieille capitale et ses travaux novateurs sont maintenant connus et reconnus dans tout le Canada et à l'étranger.

En plus du Dr Labrie, deux autres chercheurs ont été honorés par le Conseil des arts du Canada. Le prix Killam en génie est revenu à Mme Martha Salcudean, professeure à l'Université de la Colombie-Britannique. Madame Salcudean est titulaire de la chaire Weyerhaeuser de recherche industrielle en calcul dynamiste de l'écoulement des fluides. Quant au prix Killam en sciences naturelles, il a été décerné au Pr Juan C. Scaiano de l'Université d'Ottawa.]