Le 8 mai dernier, dans le cadre de son assemblée générale annuelle à l'hôtel Delta de Sherbrooke, le Collège des médecins du Québec a procédé à la remise de son Grand Prix pour la seconde fois. C'est le Dr Gilles Pigeon, ancien doyen de la faculté de médecine de l'Université de Sherbrooke, que l'on avait choisi comme lauréat pour 1998. Le Dr Roch Bernier, président du Collège a remis son prix au Dr Pigeon. Comme il l'a souligné dans sa présentation, le parcours du Dr Pigeon "traduit avec éloquence un engagement et une constance dans l'action qui ne se sont jamais démentis au cours des 35 dernières années". Le Dr Bernier a rappelé comment, pionnier de la néphrologie au Québec, le Dr Pigeon a marqué cette spécialité dans ses diverses activités de médecin clinicien universitaire. Il a décrit le professeur apprécié, le doyen "qui allait s'illustrer en dirigeant de main de maître la faculté de médecine de l'Université de Sherbrooke", l'homme derrière l'implantation d'Ariane, le système intégré de gestion informatisée des soins.

Le Dr Gilles Pigeon

"C'est cet homme doté d'une force de caractère remarquable, qui a toujours su s'entourer de collaborateurs fidèles et compétents inspirés par son engagement personnel au service de la médecine et des malades, que nous voulons honorer aujourd'hui. Son esprit d'entreprise, son sens de la collégialité et sa probité à toute épreuve font partie de ses nombreuses qualités", a conclut le Dr Bernier dans son allocution.

Outre le Dr Bernier, d'autres ont tenu à dire leur admiration et leur respect au Dr Pigeon par le biais d'un document vidéo. On a ainsi pu entendre le Dr Bertrand Dumais retracer les grandes étapes de sa carrière tandis que le Dr André Plante, un ancien étudiant, affirmait avec chaleur que le Dr Pigeon représentait pour lui "la qualité totale". Dans une anecdote émouvante, le Dr Plante a raconté comment il avait été touché par la grande sensibilité du Dr Pigeon alors qu'il l'avait vu pleurer au moment du décès d'une patiente sous hémodialyse. Il a par la suite parlé du rôle du Dr Pigeon dans le virage pédagogique qu'a pris la faculté de médecine de Sherbrooke dans les années 80.

Quant au Dr Raymonde Vaillancourt, elle a salué en le Dr Pigeon le responsable du service de l'éducation médicale continue de la Faculté de Sherbrooke. Il a eu la brillante idée d'inviter les omnipraticiens de deux établissements à la même table et grâce à lui, les médecins ont eu des journées de formation adaptées à leurs besoins", a-t-elle dit, ajoutant que la rigueur scientifique du Dr Pigeon ne faisait pas oublier qu'il est un homme d'une belle simplicité avec qui il est facile d'établir de bons contacts.

Le Dr Roger Côté, lui, a vanté l'intelligence vive et le sens critique du Dr Pigeon. "C'est un pionnier, un esprit novateur", a-t-il déclaré en décrivant deux autres facettes de la carrière du Dr Pigeon, soit son rôle dans l'implantation du système Ariane à Sherbrooke, et aussi les projets de micro-informatique qu'il a pilotés en Afrique francophone alors qu'il était vice-président de la Conférence internationale des doyens de facultés de médecine d'expression française.

Le Dr Roch Bernier remettant le Mérite du CIQ au Dr Pierre Saint-Georges

Bien sûr, cet hommage n'aurait pas été complet sans les propos du Dr Michel Bureau, qui a succédé au Dr Pigeon en tant que doyen. Le Dr Bureau a donc rappelé à son tour les grandes qualités humaines et professionnelles de son prédécesseur. "C'est sa capacité à transmettre aux organismes qu'il a dirigés ses propres qualités, comme dans la thérapie génique, qui a valu au Dr Pigeon le respect et l'admiration de tous, a-t-il fait remarquer, tout comme sa grande connaissance des hommes et des femmes et l'amitié qu'il leur porte. Le Dr Pigeon n'a pas bâti les murs de la faculté de médecine de Sherbrooke, mais il lui a donné sa culture humaniste et a transmis à ses professeurs le sens réel du mot éducateur." Le Dr Bureau a aussi ajouté quelques mots sur la grande renommée du Dr Pigeon à l'étranger et sur le fait qu'il est "respecté partout et par tous" même si sa grande modestie lui interdit d'en faire état lui-même.

Le Dr Pigeon, lui-même filmé dans ce vidéo hommage, a eu droit au mot de la fin en expliquant comment il aimerait maintenant occuper son temps puisqu'il a mis un terme à ses activités professionnelles depuis le mois de juillet. Dans un témoignage fort émouvant, il a décrit sa retraite comme le moment où il aurait enfin l'occasion d'échapper à ces "maîtresses impitoyables et jalouses" qu'ont été sa profession et la faculté de médecine pour enfin "consacrer son temps à aimer les siens", a-t-il confié. À son tour, le Dr Pigeon a rendu hommage à ses proches, soulignant le rôle de sa femme Suzanne, qu'il a qualifiée de "meilleure conseillère et d'inspiration pour toute la famille", ainsi que la présence de ses enfants et petits-enfants.

Ce temps retrouvé, le Dr Pigeon a aussi annoncé qu'il aimerait bien en profiter pour savourer les plaisirs simples de l'existence, que ce soit en s'adonnant à l'ornithologie, à la généalogie, en préparant de bons petits plats ou en relisant les grands classiques qu'il aime. "Mais surtout, a-t-il conclu, j'espère bien avoir le temps d'accéder à cette paix intérieure et à cette sérénité spirituelle dont des malades m'ont donné l'exemple alors que je les assistais dans leurs derniers moments. Ils m'ont montré que c'était le plus bel accomplissement d'une vie."

Le Dr Pigeon a reçu son prix à la suite de la présentation de ce vidéo qui en a certainement touché plus d'un . On lui a également remis une toile d'un aquarelliste de l'Estrie, Luigi Tiengo. Le Dr Pigeon, fort ému, a ensuite adressé quelques mots de remerciement à l'assistance.

On a également remis un autre prix lors de ce déjeuner de l'assemblée générale annuelle du Collège des médecins du Québec : le Mérite du Conseil interprofessionnel du Québec (CIQ). En l'absence du président du CIQ, M. Pierre Desjardins, c'est le Dr Roch Bernier, en sa qualité d'administrateur au CIQ, qui a fait l'éloge du récipiendaire, le Dr Pierre Saint-Georges. Le Dr Saint-Georges a été pendant 25 ans responsable du service d'inspection professionnelle du Collège et y a oeuvré par la suite à titre de consultant à temps partiel.

"Son engagement profond a contribué à mettre sur pied un système de surveillance de l'exercice de la profession médicale en vue d'assurer la protection du public et de maintenir un exercice de qualité. Ce système, inédit en Amérique du Nord, a inspiré certains ordres professionnels du Québec ainsi que des ordres de médecins d'autres provinces et d'autres pays", a dit le Dr Bernier avant de souligner la "ferveur à promouvoir l'excellence et l'éthique" du Dr Saint-Georges.

Voilà donc une assemblée générale qui aura permis de mettre en lumière deux carrières bien différentes, mais animées par le même désir de venir en aide à la communauté. Aux Drs Pigeon et Saint-Georges, l'AMLFC est heureuse d'offrir ses félicitations.]