La pratique médicale contemporaine se déroule à un rythme plus rapide que par le passé. Le temps accordé à chaque patient est moindre. Ainsi, pour un problème au genou, le médecin ne relèvera le pantalon que du côté affecté, se privant dès lors d’un élément comparatif.

Pourtant, le Collège des médecins recommande clairement que les patients soient examinés dans des conditions adéquates et que le médecin veille à préserver leur intimité. Malheureusement, nombreux sont les cabinets où il n’y a pas de rideaux d’isolement et où on n’utilise pas de jaquettes.

La problématique de se dévêtir ne se pose que dans les cabinets privés et les cliniques sans rendez-vous puisqu’à l’hôpital et dans les urgences, les conditions sont fort différentes.

Après discussion, les participants de la table ronde concluent qu’il est nécessaire pour le patient de se dévêtir, quoique pas nécessairement entièrement et ce, toujours dans le respect de son intimité. Ils suggèrent fortement de ne pas tutoyer le patient afin d’éviter toutes familiarités, même si la tendance actuelle dans le milieu de la santé conduit à considérer le patient comme un client, disent-ils.

L’examen physique représente une portion importante de l’évaluation du patient. Il nécessite obligatoirement le respect des différences culturelles, d’âge et de sexe, tant pour le médecin que pour le patient (que l’on pense à l’examen gynécologique, entre autres).

Les participants de la table ronde proposent que les points suivants soient respectés :

• Il n’est plus nécessaire que le patient se dénude, comme cela était recommandé il y a quelque temps dans certaines facultés de médecine. Cette façon de faire n’est pas tolérée de nos jours.
• Le « contexte » de l’examen physique dicte à lui seul le comportement des médecins et, souvent, celui des patients.
• La variété des clientèles oblige le médecin à s’adapter selon l’âge, le sexe, la culture, la nationalité… de ses patients.
• Il faut laisser le patient se déshabiller seul, dissimulé par un rideau. Le respect de l’intimité du patient ne saurait être discuté... Tous reconnaissent qu’il s’agit là d’une condition sine qua non d’un examen physique adéquat.

Malgré l’évolution de nos mœurs, il reste encore beaucoup de gens réticents à se découvrir devant un étranger, même si c’est un médecin ! Somme toute, il est plus facile d’examiner un patient par étapes en s’assurant de respecter les standards de pratique; c’est alors qu’une jaquette ou un drap permet d’assurer, de part et d’autre, le respect des zones d’intimité.